Китайцы не смогли с Земли найти воду на Луне — строительство лунных баз отменяется?

Новая лунная гонка предполагает наличие достаточных запасов воды на спутнике, которые обеспечивают кислород, водный баланс и даже топливо для ракеты. Больше всего воды ведет к поиску южного полюса Луны в вечной тени кратеров. Космическим зондам и луноходам они отвечают за эти запасы, а пока разведка проводит удаленные методы, некоторые из которых можно обнаружить даже не покидая Землю.

Несколько лет назад в США был поставлен эксперимент по радарному сканированию южного полюса Луны, так называемому радаром некогерентного рассеяния. Обычно это радар для изучения ионосферы Земли — плотности частиц, их температуры, энергии и распределения по высоте от 60 до 1000 км. В теории такой радар в сочетании с приемом слабого отклика наземного радиотелескопа может содержать воду в толще лунной породы. Радар посылает сигнал, радиотелескоп ловит его отражение.

Эксперимент с радиотелескопами «Аресибо» в Пуэрто-Рико и Грин-Бэнк в Африке Вирджиния позволил получить изображение южного полюса Луны с развитием от 20 до 150 метров. Китайские учёные разработали методику и для своего эксперимента по сканированию Луны использовали новейший ионосферный радар (SYISR) в городе Санья (провинция Хайнань) и 500-метровый радиотелескоп FAST. Радар послал сигнал в сторону Луны, а тарелка FAST приняла отражённые сигналы.

До этого считалось, что водяной лёд может сохраняться в лунных породах на территории Земли от 5 до 7 метров. Более того, в вечной концентрации кратеров на южном полюсе спутника можно было бы расположить даже глыбы льда на расстоянии одного метра в поперечнике. Но проведённое китайскими учёными сканированиями показало, что вода может быть в связанном состоянии в породах на расстоянии от 10 м. И ее там очень мало — примерно 6% от массы породы.

Проведённое сканирование считается малодостоверным из-за сырости методики. Оно может быть ошибочным в обе стороны, включая заниженные, завышенные и завышенные данные. По мнению ряда научных экспертов, например, китайский эксперимент затронул только склоны кратеров, а антенны в силовой ориентации не смогли «осветить» их дно, где водяного льда может быть больше.

Водяной лёд на склонах мог быть испарён лучами Солнца, отражёнными Землой, тогда как дно кратеров недоступно для качественного зондирования с Земли. Поэтому так важно отправить роботов-разведчиков непосредственно на южный полюс спутника. Китай, например, готовится к этой миссии «Чанъэ-7», запланированной на 2026 год. Обнаружение залежей воды на Луне подстегнёт космическую гонку и позволит начать планирование рывка к Марсу.